にがりとは

厳密には、海水の成分から水分と塩化ナトリウムを除いたものをにがり ・ ニガリ（苦汁）といい、 主成分は塩化マグネシウムです。ただし、実際にはにがりは海水から塩を精製する際、海水を濃縮して塩(塩化ナトリウム)を結晶化させた残りの液体（煮詰めた海水を脱水したときにでる水）をさしますが、これには塩化ナトリウムも含まれています。また、同方法で塩を作ると、塩の結晶の表面ににがりが付着しますので、自然塩自体にも にがり ・ ニガリ（苦汁）が含まれるということになります。
にがりはミネラルが大変豊富なため、そのまま舐めるとその名のとおり苦味があります。

現代病との関わりが深いミネラルを豊富に含んだにがりですが、そういったことが分かったのはつい最近のことです。実際、にがりは昔から豆腐の凝固剤として使用されてきました。しかし、国が定めた専売法により、 自由に塩を造ることができず、にがりが一般市場に並ぶことはありませんでした。塩の専売制度が終焉する（1997年）まで、 にがり ・ ニガリ（苦汁）の製造が国の管理に置かれていたため、実際には塩化マグネシウムが にがり ・ ニガリ（苦汁） として使われていたようです。

健康に様々な効果を示す“ にがり ・ ニガリ（苦汁）”は、海水中の多様なミネラルが濃縮された、 自然塩の副産物として取れるにがり（天然にがり)のほうです。

ミネラルは、人間だけでなくどんな動物も体内ではつくることができず、 他から摂取しなければなりません。 ミネラルが不足すると、体の防御機能や生殖機能が低下します。
また、慢性的なミネラル不足はガンや糖尿病など、生活習慣病のリスクを高めるともいわれています。 人間の体に必要なミネラルの量は少量ですが、人間の生命を維持し、体の機能をコントロールするためには 不可欠で大事な栄養素です。　

その大事なミネラルをバランスよく豊富に含んでいるのが にがり ・ ニガリ（苦汁）です。 加工食品などを多く摂るようになってカルシウム不足が言われるようになってきましたが、 カルシウムの吸収にはマグネシウムが不可欠です。カルシウムだけ摂ってもかえってマグネシウム欠乏症を 引き起こしてしまいます。

＜高血圧＞

カリウムは余分なナトリウムを排泄してナトリウム濃度を調節、血圧の上昇を抑える働きがあります。また、マグネシウムは糖や脂肪の代謝を促して動脈の硬化を防止し、血管の伸縮低下を抑えます。
カルシウムが不足すると骨のカルシウムを血液や細胞に送り出しますが、この時に、カルシウムは、 血管の壁や筋肉細胞に付着して動脈硬化の助長、高血圧の促進などの弊害を引き起こしてしまいます。

＜アレルギー体質改善＞

アレルギー体質の人の体内に、アレルゲン（アレルギーを引き起こす物質）が入ると、ヒスタミンという化学物質を排出し、 アレルギー症状を引き起こします。にがりには、ヒスタミンの排出を抑制する効果があるといわれています。

＜便秘の解消＞

腸に水分が不足すると便秘の原因となります。マグネシウムは、便から失われた水分を腸内に呼び戻して、 便を柔らかくし便通を促します。

＜ダイエット効果＞

マグネシウムが、カルシウムの吸収を助けるので代謝機能が活発になり、体内の水分や老廃物、脂肪を、 よりすばやく体の外に排出することができるために、むくみやダイエット効果があると考えられます。

＜美肌効果＞

にがり水のマネシウムが皮膚の細胞を活性化し、保湿成分である「セラミド」の合成を高めるうえ、 ほかのミネラルも皮膚の代謝を調整するので、美肌効果が期待できます。にがりを水で薄めた「にがりローション」がお勧めです。

＜リラックス効果＞

マグネシウムは脳内ホルモンのセロトニンの合成に欠かせないミネラルです。天然にがりの摂取により、 自律神経のバランスが整い、セロトニンの合成も高まることでストレスを和らげます。

＜糖尿病＞

マグネシウムとともに不足しがちなミネラルが亜鉛です。ブドウ糖の代謝に関わるインシュリンの生成に亜鉛は必要ですので、 亜鉛不足という要因が糖尿病に絡んでいる場合もあります。また亜鉛が不足することにより味覚障害が起こることも良く知られています。

塩化マグネシウム、塩化カルシウム、塩化カリウム、塩化ナトリウム、リン、 マンガン、鉄、銅、亜鉛など多くのミネラルを含んでいます。人間の体液濃度は、約０．９％で、 海水濃度の約１／３ですが、ミネラルの成分構成は非常に似通っています。