花粉症とは

花粉症とは花粉が原因で起こるアレルギー性炎症です。発症の始まりは突然で、 去年まで何の症状もなかった人が、多くは春になって突然、立て続けのくしゃみと止まらない鼻水に悩まされるようになります。それは花粉が飛ぶ季節の間続いて、花粉がなくなると自然におさまってきます。 しかし一度花粉症になると、翌年以降、季節の到来とともに再び症状が出始めます。

現在日本人の20％が花粉症だと言われていますが、20歳から40歳代に多く、また女性に多いのが特徴です。 一口に花粉と言っても50種類以上あります。花粉症を起こさせる原因となる主なものは、 スギ、ヒノキなどの樹木からの花粉と、イネ科（カモガヤ、ハルガヤ）やキク科（ブタクサ）などの草の花粉です。

花粉症の主な症状はアレルギー性鼻炎とアレルギー性結膜炎ですが、 咽頭炎・喉頭炎・皮膚炎・花粉喘息などが出る場合もあります。

鼻の症状	くしゃみ	特徴は続けざまに出ることです。１日中止まらないこともあり、さらに花粉が飛んでいる時期は続きます（かぜの場合は、せいぜい数回程度で、数日中に治ります）。
	鼻水	特徴は粘りけがなく、水のように透明であることです（かぜの場合は、次第に色がつき、粘りけが強くなります）。
	鼻づまり	くしゃみ、鼻水に続いて、突然鼻づまりが見られます。花粉症の鼻づまりは頑固で、両方の鼻が完全につまってしまうこともあります。
目の症状		かゆみが強く涙が出ます。充血、白目やまぶたの腫れ、異物感、めやに、まぶしさ感（羞明）も見られます。
のど・耳の症状		鼻が完全につまると、口で呼吸をせざるをえないため、のどの乾燥や痛みの原因になります。また、花粉がのどの奥まで入り、かゆみやイガイガ感、気管に入ると咳を生じることもあります。耳でも、かゆみやつまるような感じがします。
皮膚の症状		露出している部分にかゆみ、発赤、肌荒れ、ヒリヒリ感が起こります。
その他		花粉を飲み込んだために消化不良や食欲不振を訴えることもあります。また、口で呼吸するために不眠になったり、頭が重い、ぼんやりする、熱っぽい、だるい、イライラするという人もいます。

本来、くしゃみや鼻水などの症状は、抗原がからだの中へ入らないようにするために人に 備わった反応で、「アレルギー反応」と呼ばれる防御反応の一種です。花粉症はこのアレルギーによって起こります。 花粉が鼻の粘膜にくっつくと水分を吸って膨らみ、中から微量たんぱく質が溶け出します。 これがアレルギーを起こす抗原（アレルゲン）となります。

抗原が体内に入ると、マクロファージという白血球が異物である抗原のたんぱく質を食べるのですが、 食べるとこのマクロファージにはHLA抗原が表示されるようになります。するとヘルパーT細胞が抗体を作るように B細胞に指令を出します。B細胞は抗体を生産するプラズマ細胞に変化して、アレルギーを起こす抗体、 IgE抗体を作り出します。このIgE抗体は、体内にある肥満細胞と、血液中の好塩基球と呼ばれる白血球の表面に結合します。

ここまでは花粉症の発症の準備段階です。その後、新たに花粉が体内に入ると、 肥満細胞や好塩基球のIgE抗体と結合します。すると肥満細胞や好塩基球からヒスタミン、 セロトニンなどの化学物質が飛び出します。ヒスタミンは神経を刺激してこれによってくしゃみや鼻水が出る、 目がかゆくなる、のどが腫れる、頭が痛くなるといった症状が出てきます。これは異物である花粉をできる限り 体外に放り出そうとするためで、花粉をくしゃみで吹き飛ばしたり、鼻水で洗い流したり、 鼻づまりで中に入れないように防御しているのです。

しかし花粉のたんぱく質は体内で増殖するわけでも細胞に入り込むわけでもないので、 よほど大量でなければ身体には無害です。通常であればサブレッサーT細胞が抗体を作るのを抑制するのですが、 この抑制がうまくいかずに花粉症を発症してしまいます。また、T細胞にはTh1とTh2があり、 花粉症などのアレルギーを起こすのはTh2のほうです。Th1とTh2細胞はどちらかが活性化すると他方は抑制される 関係なのですが、アレルギー体質の人はこの2つのバランスが崩れ、Th2が優位になっています。