肝炎（肝障害）とは

肝炎とは、その名の通り肝臓に起こる炎症のことです。主な原因としてウイルス、 アルコール、薬物によって引き起こされます。肝炎には自己免疫や胆道疾患によるものもありますが、 最も多いのはウイルスによる肝炎です。日本には200万人以上の肝炎患者がいると推定されていますが、 その80％はウイルスによる感染です。そのため、肝炎といえば一般的にはウイルス肝炎を指します。

肝炎ウイルス、毒物、低栄養、アルコール、薬物、胆道系疾患および代謝異常など種々の原因よって 起きます。放置しておくと経過とともに肝硬変、肝がんに進行します。

最も多いウイルス性肝炎には、7種類の主要なウイルスのタイプ、そして劇症肝炎、自己免疫性肝炎などもあります。

ウイルス性肝炎	A型肝炎、B型肝炎、C型肝炎、D型肝炎、E型肝炎、G型肝炎、TT型肝炎
その他のウイルス性肝炎	劇症肝炎（含む亜急性肝炎）、自己免疫性肝炎

※日本ではＡ・Ｂ・Ｃ型肝炎がよく見られ、Ｄ・Ｅ・Ｇ・ＴＴ型肝炎はごく稀です。
※劇症肝炎も自己免疫性肝炎も共にまれな肝炎です。劇症肝炎はウイルス性肝炎の経過中 （発病8週間以内）に重症化し、急激で高度の肝機能障害と意識障害などの脳障害が起こります。 自己免疫性肝炎は中年以上の年齢の女性に多く、慢性に経過する肝炎です。原因に自己免疫の関与が 考えられていることからこの病名がつきました。合併症として慢性関節リウマチ、慢性甲状腺炎などの病気があります。

どの型の肝炎でも症状は大体同じです。通常、よく見られる症状は

• 全身がだるい
• 疲れる（全身倦怠感）
• 軽い腹痛がある
• 吐き気、嘔吐
• 食欲がない
• 熱が持続する
• 腹が張る
• 皮膚が痒い

などです。
急性肝炎は黄疸を伴うケースもよくあり、黄疸が現れる前に、まず発熱、全身倦怠感、頭痛など風邪のような症状が見られ、 風邪と勘違いされる場合もよくあります。