頭痛とは

「頭痛」とは、頭に痛みを生じるもの全般を意味します。頭痛は「症候性頭痛」と「慢性頭痛（機能性頭痛）」の２つに分けられます。

＜症候性頭痛＞
「症候性頭痛」とは、くも膜下出血や脳腫瘍など、頭蓋内の重大な病気が原因の頭痛です。生命にかかわる可能性があるため、すぐに医療機関を受診しなければなりませんが、発生頻度は高くありません。
＜慢性頭痛＞
これに対して、頭蓋内に異常がないにもかかわらず起こる頭痛を「慢性頭痛」と言います。いわゆる「頭痛もち」といわれる頭痛です。 発生頻度が高く、頭痛全体の約８０％はこのタイプであると言われています。慢性的に頭痛が起こる人は日本に3000万人程度いるだろうと推定されています。

慢性頭痛には「緊張型頭痛」、「片頭痛」、「群発頭痛」の３つがあります。

(1)緊張型頭痛

【特徴】

緊張型頭痛は慢性頭痛のなかで最も多く、 その7〜8割を占めます。中高年層の男女によくみられる頭痛で、頭全体を締め付けられる （圧迫される）ような痛みを首筋から頭部に感じます。 痛みが持続的に続き、短くて30分、長いものだと1週間は続きます。

【原因】

ストレスが原因とされています。そのストレスは、"精神的なストレス"・"身体的なストレス" という2つの種類に分けられます。"精神的ストレス"の場合は、精神的にストレスが溜まり、筋肉・神経が緊張して起こります。 "身体的ストレス"の場合は、姿勢の異常による首や後頭部、肩の筋肉へのストレスが原因です。"身体的ストレス"による緊張型ストレスは、 一定の姿勢で1日中パソコンに向かう人に多くみうけられます（テクノストレス）。 この場合は、筋肉の緊張をほぐして、頭痛の予防対策をしていく必要があります。

【治療と予防】

日常生活でできるだけ肩こりを起こさないようにすることが基本です。 そのためには、デスクワークの際に肩や首に負担のかからない姿勢をとるように心がけるましょう。長時間同じ姿勢をとらないようにし、 1 時間に 1 回程度を目安に、ストレッチなどで筋肉をほぐすようにするとよいでしょう。精神的なストレスを解消することも重要です。 原因となっている問題を具体的に把握するだけでも精神的ストレスはかなり改善されます。

(2)片頭痛

【特徴】

頭の血管がいろいろな原因で大きく膨張し、周りの神経を刺激して痛みを伴うものです （ズキンズキン、ガンガンなど拍動的に痛むのが特徴）。頭の片方が痛んだりするため「片頭痛」と呼ばれていますが、 場合によっては、頭全体が痛むこともあります。特に20代〜50代の女性に多く見られる症状です。 数時間から2〜3日続く痛みが、１ヵ月に数回繰り返されるのが特徴で、発作の前に気分や体調の変化、 目のちらつきなどが起こることがあります。また、吐き気や嘔吐を伴ったり、音や光に敏感になることもあります。

【原因】

動脈を収縮させているセロトニンという物質が何らかの原因によって急激に減少してしまい、 その結果、動脈が拡張することが原因だとされています。また、脳幹から出ている三叉神経の末端から、 何らかの原因によって「痛み物質」が大量に放出され、その刺激で脳の血管が拡張・ 炎症を起こすことが原因だとする説もあります。母親が片頭痛を持っていると、その子供も片頭痛を起こしやすいとも 言われていますが、いずれにしても、根本的な原因は不明です。

【治療と予防】

痛みが軽い場合は市販の鎮痛剤の服用で痛みを抑えることができます。痛みが本格化してからでは効きが悪くなるので、 なるべく早めに（できれば予兆や前兆が現れた段階で）飲むのがコツです。

(2)群発頭痛

【特徴】

20〜30代の男性にみられる頭痛で、年に1、2回1〜2ヶ月の間に群発的に頭痛が起こります。 痛みの長さは1〜2時間程度。（夜間、明け方（午前2時・午前4時ごろ）に起こる事が多いようです。） 痛みは、「頭をかき回されるような」、「目をキリでえぐられるような」もので、たいてい同じ場所が痛みます。 頭痛と同時に痛んでいる側の鼻から鼻水が出たり、鼻が詰まったり、涙がでたり、目が充血したりする症状も表れます。

【原因】

群発頭痛も血管の拡張が原因で起こると考えられています。

【治療と予防】

群発頭痛の発作時の対応としては、酸素吸入を行ったりセロトニン作動薬（トリプタン） を使ったりします（どちらも医師の処方が必要）。また、酸素吸入も効果的です。