アガリクス茸は、ハラタケ科に属するきのこの総称で数百種類のアガリクスが世界にあります。 健康食品として販売しているアガリクスの正式名称は、学名で「アガリクス・ブラゼイ・ムリル」、和名を「カワリハラタケ」 「ヒメ（=姫）マツタケ」といいます。

原産地はブラジルのサンパウロ郊外のピエダーテ地方で、「神のきのこ」 「太陽のきのこ」などとも呼ばれ常食されてきました。そしてこの地方の人々に、ガン・心臓病・高血圧・糖尿病などの 成人病患者が極めて少ない事実に関心を持ったアメリカの医学者が調査したところ、地域の人々が「神のきのこ」として 食していたアガリクスに、抗ガン性成分が多く含まれていることが解明され、さらに、ガン学会などでその抗ガン性が高いと 発表、世界の学者から大きな注目を集めています。

アガリクスは、昼夜の気温差が激しく湿度が高いという原産地の限られた 気候条件でしか栽培できませんでしたが、最近になって大量栽培に成功し、大量生産が可能になりました。

アガリクスには免疫促進効果があります。免疫力のバランス感覚である生体調整機能 （ホメオスタシス）を改善し、その結果、生体に備わっている「自然治癒力」を高める効果があるため、 あらゆる病気に有効であると言われます。なかでも、免疫力の低下によってひきおこされるガン、糖尿病、 肝臓疾患などの成人病や、逆に免疫力が高まりすぎて起こるアトピー性皮膚炎、花粉症などのアレルギー性疾患などに 効果を発揮しています。

アガリクスに含まれる高分子多糖体（特にβ-グルカン）はとりわけ強い抗腫瘍活性を示し、ガン細胞を消滅、 または、その増殖を抑制する間接的な効果が極めて高いといわれています。アガリクス茸にはこのβ-グルカンが 他のきのこに比べ多量に含まれており、特に子実体（一般的に食用とされている部分）より菌糸体（かさが開く 前の根本で白い絹糸状に伸びたもの、根のようなところ）に多く含まれています。このβ-グルカンは逆に免疫力過剰で 生じるアレルギー性疾患にも効力を発揮し、また、ウィルスなどの外敵や異物が細胞内へ浸入するのを阻止する力を高める、 という研究結果もあります。

このほかアガリクス茸からは、ガン細胞（HeLa細胞など）の増殖を直接抑える作用を示す新規の ステロイドが発見されています。 また、アガリクス茸に豊富に含まれる食物繊維、不飽和脂肪酸は悪玉コレステロールの受容体構造と機能を活性化し、 血中に放出させません。食物繊維は管内の発ガン物質やコレステロールなどを吸着して、その再吸収を妨ぎ、 排出を促進します。 さらに、血糖下降作用による糖尿病予防、血圧の調整機能による抗動脈硬化作用、ビタミンDによるカルシウム吸収の 促進など、アガリクス茸には他にも様々な作用があり、ほとんどの疾患に効果的であるといわれています。　

β-グルカン（高分子多糖体）、ビタミンＢ2、ビタミンＤ、カリウム、たんぱく質、リノール酸、酵素、マグネシウム、脂質、繊維質など